Le cerf, un mammifère à l'origine de la légende de Saint Hubert
A la fin du VIIIe siècle, lors d'un Vendredi saint (jour de prière), un haut seigneur d'Aquitaine ne peut résister à sa passion de la chasse. Parti seul, Hubert rencontre un grand cerf blanc qui l'entraîne au cœur de la forêt. Après une course-poursuite exténuante, l'animal se retourne brusquement. Le chasseur voit alors un crucifix entre ses bois. Il s'agenouille et décide de se consacrer à Dieu. Devenu évêque à Liège, saint Hubert est considéré comme le patron des chasseurs. Et pourtant, il n'a plus chassé après sa rencontre avec le cerf !
On dit parfois que le nombre d'andouillers (ramifications) présents sur chacun des deux bois indique l'âge d'un cerf. Mais c'est faux ! Chaque année, au printemps, le mâle perd sa ramure. Au début de sa vie, la taille des bois augmente bien à chaque repousse estivale. Mais en général, elle ne comportera finalement pas plus de cinq ou six andouillers, que le mammifère soit âgé de 5 ou 10 ans.
Le cerf élaphe (ce mot d'origine grec signifiant... cerf) est le plus grand et le plus célèbre des cervidés d'Europe. Mais on compte une trentaine de sous-espèces de cerfs ou cervidés, dont le daim et le cerf rouge de Corse. Celui-ci, disparu de l'île dans les années 1960, a été réintroduit dans le Parc naturel régional entre 1998 et 2017, depuis la Sardaigne où subsistaient des milliers de bêtes. Quant au cerf de Duvaucel, présent en Inde, il se reconnaît à sa longue crinière. Et en Chine, le cerf du père David possède une queue semblable à celle d'un (...)
