Le houx : un arbuste aux étonnants superpouvoirs
Avec ses feuilles lustrées d’un vert profond contrastant avec ses baies rouge vif, le houx est le candidat idéal des décorations de Noël. Il est d’ailleurs souvent confondu avec le gui, son concurrent direct de fin d’année. Mais, à l’inverse du premier, ce dernier présente des fruits de couleur blanche. La symbolique qui l’entoure est également différente, évoquant la prospérité et la bonne fortune, quand le houx est associé à Jésus-Christ par les Chrétiens : le rouge représentant son sang, les feuilles sa couronne d'épines.
Ces épines sont d’ailleurs à l’origine de son nom savant Ilex aquifolium établi en 1753 (Ilex désignant le genre, tandis qu’aquifolium signifie "feuille à aiguille"), derrière lequel quelque 400 variétés se retrouvent. Familier en Europe où il est apprécié pour son bois dur, dense et facile à teindre, l’arbrisseau a peu à peu migré vers d’autres latitudes, notamment américaines. Chez l’Oncle Sam, il s’est acclimaté sous le nom de "holly", prospérant tant sur la côte est que ouest. L’une de ses forêts est même devenue une célébrité mondiale, la glamour Hollywood.
Il est constitué de telle manière qu’il décourage les importuns - les cervidés, pour ne citer qu’eux - de faire de son branchage leur casse-croûte. Si à son sommet, ses feuilles sont tendres et arrondies, elles sortent leurs griffes au fur et à mesure que l’on s’approche du sol. Leurs bords se font alors de plus en plus dentés et piquants. Quant à leur texture, elle se révèle plus ferme, moins facile (...)
