La Nouvelle App Musicale de Apple a Trouvé la Note Juste

Apple vient de lancer aujourd’hui l’une de ses apps les plus extraordinaires et avancées — mais conçue uniquement pour une petite partie de ses utilisateurs.

L’app répond au nom de Music Memos et se destine aux personnes qui composent de la musique.

Apple a remarqué quelque chose au sujet des compositeurs. Lorsqu’ils souhaitent saisir de petites idées musicales, ils prennent l’habitude de les enregistrer sous forme de Voice Mems, une simple application d’enregistrement audio comprise sur l’iPhone. L’équipe musicale d’Apple a alors eu une brillante idée: “On peut faire bien mieux que ça.”

A première vue, Music Memos (gratuit) ressemble beaucoup à Voice Memos. Il n’y a rien d’autre qu’une Touche d’Enregistrement. Vous devez appuyer sur la touche et commencer à vous enregistrer sur votre guitare ou piano, en jouant vos idées pour de futures références. (Les autres instruments fonctionnent aussi — oui, c’est à vous que l’on parle, joueurs de ukulélé — mais le piano et la guitare sont les plus performants.)

Pas de métronome, de piste rythmique ou de décompte, vous commencez quand vous êtes prêt. (Il y a même un mode automatique qui lance l'enregistrement dès que vous commencez à jouer, en vous évitant d’avoir à appuyer sur la touche Enregistrer.) Petite précision: votre instrument n’est pas branché sur l'iPhone, il est enregistré uniquement à partir du microphone.

Vous pouvez donner un nom à votre idée ou lui ajouter une étiquette avec des mots clés pour faciliter vos futures recherches.

Votre combo de sauvegarde virtuelle

Bon, jusqu’ici, rien de très impressionnant. La véritable magie opère lors de la lecture. Pendant cette étape, l’app peut automatiquement ajouter de la basse et des percussions.

J’attendrai que vous vous remettiez de vos émotions après lecture de cette phrase.

Si vous êtes musicien, vous devez déjà vous gratter la tête en vous demandant comment une petite app est capable de créer des pistes de basse et de percussions automatiquement, sans votre intervention?

Rappelez-vous: pas de métronome. Afin d’ajouter une piste de percussions, l’app doit analyser votre façon de jouer et comprendre la signature temporelle et le tempo, puis créer un percussionniste virtuel qui joue à vos côtés, même quand vous ralentissez ou accélérez le rythme. Comme vous pouvez le constater dans cette Démo de Music Memos, c’est plutôt spectaculaire:

Mais comment fonctionne la basse? Pour ajouter une ligne automatique de basse, le logiciel doit faire quelque chose d’encore plus impressionnant: analyser les harmonies de ce que vous avez joué et déterminer les accords tout seul.

Il s’agit d’un travail très difficile. Un logiciel qui comprend les harmonies est aussi impressionnant qu’un logiciel qui comprend l’anglais parlé. Voire encore plus impressionnant.

Certaines apps musicales sont capables de transcrire des mélodies d’une seule ligne, avec une seule note à la fois (une flûte ou un chanteur par exemple). Mais pour qu’un logiciel entende et interprète la polyphonie — plusieurs notes jouées en même temps (accords), comme dans le cas de la guitare ou du piano —, il s’agit d’une véritable prouesse. C’est exactement comme si l’on vous demandait de taper la retranscription de quatre conversations simultanées.

Music Memos fait partie des premières applications capables de réaliser cette tâche— et à priori, la première app gratuite pour les consommateurs.

Fonctionne-t-elle correctement?

Si vous jouez quelque chose de continu — par exemple une suite de blues ou une petite chanson rock assez simple —Music Memos fonctionne à la perfection. Il suffit de vous enregistrer, d’activer la basse et les percussions virtuelles et de cliquer sur Play, et vous n’en reviendrez pas. Du moment que vous ne vous êtes pas trop écarté des accords de base de la gamme, la basse vous accompagne sans problème. (Malheureusement, il est difficile d’entendre la basse si vous utilisez uniquement le haut-parleur de votre iPhone. En revanche, vous l’entendrez parfaitement, clairement et distinctement avec un casque, des écouteurs ou une enceinte).

Par contre, le bassiste a parfois du mal avec les harmonies un tant soit peu inhabituelles. Il devine simplement les mauvaises notes à jouer.

Et très occasionnellement, le percussionniste se trompe aussi. Le résultat peut être un véritable massacre, comme dans cet exemple.

Heureusement, Apple offre aussi un vue “partition” qui vous montre l’interprétation de vos harmonies.

Avec quelques efforts, vous pourrez corriger les signatures temporelles ou harmonies enregistrées.

Alternativement, vous pouvez aussi exporter l’ébauche musicale sur GarageBand (l’app GarageBand sur mobile ou tablette, ou la version de GarageBandvia iCloud). Ce logiciel vous permettra de voir les pistes individuelles de la basse et des percussions et vous pourrez les éditer comme bon vous semble.

Ah, au fait: Si dans Music Memos vous maintenez votre doigt appuyé sur l’icône Basse ou Percussions, vous ouvrirez l’un de ces petits panneaux :

Vous pourrez contrôler le volume du joueur virtuel en fonction de votre performance originale, le type de basse ou de percussion utilisé, et la complexité de l’accompagnement. Par exemple, cette vidéo compare les paramètres Peu Fort, Fort, Simple et Complexe pour le percussionniste virtuel:

Où cela va-t-il mener Music Memos?

En tant que musicien moi-même, j’ai déjà commencé à utiliser Music Memos pour l’usage auquel il est destiné. J’aimerais bien que le logiciel soit moins maladroit lors de la modification des harmonies dans l’app. J’aimerais bien qu’il soit possible d’enregistrer différents fragments d’une chanson en un seul fichier. Ou de regrouper des morceaux de chanson en une seule séquence. (Evidemment, GarageBand offre toutes ces fonctions, mais c’est une app secondaire.)

A part ça, Music Memos est une formidable app destinée à une niche très restreinte.

Je me pose quand même une question: Pourquoi Apple s’est autant efforcé pour une app gratuite qui profite seulement à une petite partie de son marché?

Apple suggère que mis à part son amour de la musique en général, cette app fait partie d’une stratégie du genre “Laissez mille fleurs fleurir”. Il est peut-être dans l’intérêt d’Apple d’encourager le fleurissement d’un immense écosystème de composition, car ses meilleurs bourgeons pourraient un jour se retrouver en vente sur l’iTunes Music Store.

Nous vous le souhaitons en tout cas. En attendant, profitez d’une app gratuite qui repoussera les limites de votre créativité musicale.

David Pogue