Mathieu van der Poel s’impose sur la course en ligne des Mondiaux de cyclisme sur route à Glasgow

CYCLISME - Il continue d’écrire la légende de son sport. Déjà champion du monde de cyclo-cross et vainqueur de Milan-San Remo et Paris-Roubaix cette saison, le Néerlandais Mathieu van der Poel a frappé un coup immense ce dimanche 6 août du côté de Glasgow, en Écosse, où il est devenu champion du monde sur route pour la première fois de sa carrière. Un titre que son célèbre grand-père, Raymond Poulidor, n’avait jamais obtenu.

Et pourtant, « VDP » s’est fait peur sur les routes écossaises. Quelques kilomètres après avoir lâché les quatre autres survivants de l’éreintant parcours dessiné entre Édimbourg et Glasgow (Tadej Pogacar, Wout van Aert, Mads Pedersen et Alberto Bettiol), le coureur de 28 ans a chuté dans un virage à l’asphalte rendu humide par une averse. Avant, quelques minutes plus tard, d’arracher rageusement un morceau cassé de sa chaussure.

Mais il en fallait plus qu’une chute pour contrarier les plans de celui qui a placé son attaque décisive à 22 kilomètres de l’arrivée. Une fois remis de sa chute, il n’a jamais permis à ses poursuivants d’espérer le reprendre, et est allé s’imposer avec une avance confortable dans son maillot déchiré, mettant fin à 38 ans de disette pour les Pays-Bas. Depuis 1985, les Néerlandais attendaient en effet un successeur à Joop Zoetemelk.

Preuve d’ailleurs de l’insolente tranquilité du champion batave ce dimanche : alors que la course était interrompue pendant plus d’une heure en raison de l’irruption de manifestants écologistes, Mathieu van der Poel s’est permis une visite chez l’habitant. « Je suis entré dans une maison. L’interruption a duré assez longtemps et j’ai dû aller aux toilettes », a-t-il raconté en conférence de presse. « Je crois que je n’étais pas le seul d’ailleurs. Alors merci aux gens qui nous ont accueillis. »

Podium de rêve et rêve de gosse

Il faut dire que longiligne coureur d’1,84m disposait des atouts idoines pour s’imposer dans le circuit sinueux du final à Glasgow, lequel proposait un total de 480 virages en milieu urbain. Un terrain où la science du pilotage de Mathieu van der Poel, comme sa capacité à placer des accélérations fulgurantes en bosse, ont fait des merveilles.

« C’est un rêve de gosse d’endosser ce maillot arc-en-ciel », s’est enthousiasmé le héros du jour après la course. « C’était l’un des derniers objectifs sur ma liste. C’est un sentiment incroyable, un peu irréel aussi », s’est-il encore réjoui, se félicitant d’avoir pris part au Tour de France, où il a emmené son coéquipier Jasper Philipsen jusqu’au maillot vert, la meilleure des préparations à l’entendre. « C’était une course folle, comme en juniors, ça envoyait du début à la fin. J’ai travaillé dur pour ce titre, il vient au milieu d’une saison déjà fantastique pour moi. C’est juste incroyable. »

Derrière lui sur le podium, on retrouve Wout van Aert en deuxième position, son rival depuis qu’ils sont adolescents et qu’ils font la course dans les sous-bois, et Tadej Pogacar, le deuxième du dernier Tour de France, qui s’est offert le luxe de battre le sprinteur Mads Pedersen pour arracher une place sur la boîte.

Du côté des Français en revanche, c’est une journée à oublier, notamment pour Christophe Laporte, plombé par des ennuis mécaniques, et Valentin Madouas, décramponné à la pédale à 50 km de l’arrivée alors qu’il était la dernière chance bleue dans le groupe de tête.

Le weekend prochain, en clôture de ces « super » championnats du monde qui rassemblent toutes les disciplines cyclistes, de la piste au BMX, Mathieu van der Poel pourrait d’ailleurs faire encore plus fort en allant glaner un premier titre mondial en VTT et ainsi réaliser un triplé de maillots arc-en-ciel jamais vu. Un défi à la hauteur de la saison historique qu’il a d’ores et déjà réalisée.

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