La menthe : l'atout fraîcheur
Douce ou poivrée mais toujours verte, c’est l'une des plantes aromatiques les plus consommées au monde. De la famille des Lamiacées, la menthe est connue depuis le XIIe siècle avant notre ère, comme en atteste la présence de ses feuilles au cœur des pyramides égyptiennes. Aujourd’hui, elle porte le nom d'une nymphe grecque. La mythologie raconte que Hadès, dieu des enfers, aurait succombé aux charmes de Minthê. Perséphone, son épouse folle de jalousie, aurait piétiné la jeune femme, la transformant en herbe. Hadès, ne pouvant lui rendre son aspect initial, l’aurait toutefois dotée d’un parfum poivré enivrant.
Indispensable dans la pharmacopée des Grecs et des Romains, elle était utilisée pour soulager les maux de tête et stimuler la digestion. Les Romaines coquettes en mâchaient pour rafraîchir leur haleine. Plus près de nous, en 1771, c’est grâce à un brin de menthe que le savant anglais Joseph Priestley découvre la capacité des végétaux à produire de l’oxygène et leur effet bénéfique sur la qualité de l’air. Une trouvaille à l’origine de la création des espaces verts dans les villes.
Ingrédient aromatisant, la menthe est omniprésente en cuisine. Côté assiette, elle est quasi-universelle. En salade, elle est la reine du taboulé libanais où elle distille toute sa fraîcheur. En condiment, elle est indissociable des nems asiatiques. En sauce, elle agrémente le gigot d’agneau british. Côté boisson, elle est toute aussi précieuse. Dans le thé, ses feuilles incarnent l’hospitalité des (...)
