Maltraitée, droguée, agressée : la vie tragique de Tatum O’Neal, plus jeune lauréate de l’histoire des Oscars

En 1974, à seulement 10 ans, Tatum O’Neal remporte l’Oscar du meilleur second rôle dans le film "Paper Moon" de Peter Bogdanovich. Et puis les années ont passé, avec leur lot de lutte et de chagrins. Une vie tragique jonchée d’histoires sordides.

Dans l’histoire du septième art, certains destins se font et se défont. Le plus difficile n’est parfois pas d’atteindre le sommet, mais bien d’y rester. En 1974, la bouille de Tatum O’Neal séduit le tout Hollywood. Si bien que la fillette de 10 ans rafle l’Oscar du meilleur second rôle féminin pour son incarnation d’Addie Loggins dans le film "Paper Moon". Fille des acteurs Ryan O’Neal et Joanna Moore, elle est alors propulsée sur le devant de la scène en un claquement de doigts. Mais en coulisses, les paillettes s’évaporent.

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Une enfance chaotique

Tatum O’Neal est née le 5 novembre 1963 à Los Angeles, et le début même de son existence s’est joué sous le feu des projecteurs. À cette époque, ses parents sont au zénith de leurs carrières. Sa mère, Joanna Moore, est une actrice populaire apparue notamment dans la célèbre sitcom des années 60, "The Andy Griffith Show". Son père n’est autre que Ryan O'Neal, l’inoubliable Oliver Barrett dans le film culte d’Arthur Hiller, "Love Story", sorti en 1970. En 1964, le couple de stars accueille un petit garçon prénommé Griffin. Sur les tapis rouges, l'osmose semble parfaite. Mais au quotidien, leur mariage tombe en lambeaux au fil des disputes houleuses. Après leur divorce en 1967, Joanna Moore tombe dans l’addiction aux drogues et à l’alcool sous les yeux de ses enfants.

"En proie à la dépendance, elle nous avait pratiquement abandonnés, nous laissant dans la misère - affamés, sans chaussures, ainsi que battus et maltraités par les hommes de sa vie" écrit Tatum O’Neal dans ses mémoires, "A Paper Life", en 2004. Dans son deuxième livre, "Found : A Daughter's Journey Home" en 2011, elle explique même comment, elle et son frère, avaient été enfermés dans un garage et contraints de manger de la nourriture pour chiens pour ne pas mourir de faim. "J'ai beaucoup fugué. J’attendais juste que mon père me sauve. J’avais des ennuis, je n'allais pas à l'école. Mes dents pourrissaient."

C’est en 1970, et alors que Tatum O’Neal n’a que six ans, que sa mère perd la garde. Ryan O’Neal retrouve ses deux enfants. Déterminé à faire de sa fille une star, l’acteur n’hésite pas à la recommander pour jouer le rôle d’Addie dans "Paper Moon", dans lequel il tient lui-même le rôle de Moses Pray. Père et fille finissent donc par se donner la réplique. "C'était la première occasion d'essayer de canaliser son énergie et son esprit dans quelque chose de constructif. Et lui donner ce qu’elle n’a pas eu assez : de l'amour" déclarait Ryan O’Neal en 1974 dans le magazine People. Mais ce n'était que la partie visible de l’iceberg.

Ryan O’Neal jaloux du succès de sa fille

En 1974, l’interprétation de Tatum O’Neal dans "Paper Moon" est encensée par la critique et lui vaut donc un Oscar. Mais ce soir-là, ses parents ne sont pas là pour assister à son sacre retentissant : "J'étais avec mes grands-parents. Mon père tournait un film en Irlande à l'époque. Je ne sais pas où était ma mère en fait... mais à ce moment-là, elle n'avait même plus le droit d'être près de moi (…) C'est là que les choses sont devenues vraiment difficiles." Pourtant, même à distance, Ryan O’Neal ne rate pas une miette de la victoire de sa fille. Et loin d’en être empli de fierté, il ne la supporte pas. Lui, le grand acteur américain, éclipsé le temps d’une cérémonie - et peut-être plus - par la performance de sa fille de 10 ans ? La situation le fait basculer dans une rage insensée.

"Dans les médias, il a joué le père aimant. Mais dans ses yeux, j'ai lu la vérité : un profond ressentiment sur le fait que sa propre brillante performance avait été rejetée. Cette victoire aux Oscars nous a en quelque sorte détruits" a écrit Tatum O’Neal dans ses mémoires. Il aura fallu attendre plusieurs années avant qu’elle ne délivre sa vérité. Celle d’un père qui s’est révélé particulièrement haineux et abusif sur le tournage de "Paper Moon". "Dans les longues scènes, je voulais m'assurer que mon père n'était pas en colère contre moi, et parfois il l'était. Parce que je manquais une prise ou quelque chose comme ça, et nous devions tout refaire." Bien qu’ayant acquis une certaine renommée après son Oscar, Tatum O’Neal assure que c’est à ce moment-là que les liens avec son père se sont détériorés. Et l’adolescence a aggravé la situation : "Je suis devenue une jeune femme et il est juste devenu bizarre (…) J’ai commencé à être déséquilibrée et à me sentir en insécurité. Je ne savais plus vers qui me tourner." En proie à une sévère dépression, l’étoile montante du cinéma tente plusieurs fois de mettre fin à ses jours. Elle n’a que 15 ans lorsque son père quitte la maison pour convoler au bras de sa compagne d’alors, Farrah Fawcett, avec qui il a eu un fils en 1985.

Les années passent et chacun mène sa vie de son côté, Tatum O’Neal apparaissant dans de nombreux films et séries comme "Sex And The City". En 1997, Joanna Moore décède d’un cancer du poumon à 63 ans. Des années plus tard, en 2011, père et fille tentent de se réconcilier sous l’oeil des caméras dans une série documentaire diffusée sur le réseau d’Oprah Winfrey, OWN, "The O'Neals : Ryan and Tatum". Les vieilles blessures du passé sont remises sur la table. Avant ça, Ryan O’Neal avait qualifié les révélations de sa fille de "mensonges malveillants". Mais face aux caméras, l’acteur fait son mea culpa : "Tatum a senti que je l'avais abandonnée et que je suis parti avec Farrah, ce qui est un peu vrai. J’étais tellement amoureux de Farrah que j'étais aveugle, et donc oui, elle a été laissée de côté mais j'ai toujours dit, ‘reste, je reviendrai.’"

Addictions et abus sexuels

Après avoir été la première petite amie de Michael Jackson, Tatum O’Neal épouse le sulfureux champion de tennis John McEnroe à l’âge de 22 ans, en 1986. Ensemble, ils auront trois enfants, mais divorceront 9 ans plus tard. C’est à ce moment-là que l’actrice sombre dans l’addiction à l’héroïne, tandis qu’elle se bat pour la garde de ses enfants devant les tribunaux. Un combat vain. La spirale destructrice continue pour Tatum O’Neal qui enchaine alors les séjours en cure de désintoxication. En 2008, elle est envoyée derrière les barreaux pendant 18 heures après avoir tenté de se procurer du crack en plein Manhattan. Elle finit par accepter de suivre un programme de soins pour sa toxicomanie et se remet peu à peu sur pieds. Une partie de sa reconstruction est passée par l’écriture de ses deux livres, best-sellers outre-Atlantique, mais aussi ses différentes prises de paroles dans les médias.

En 2018, dans un entretien accordé au Mail on Sunday, Tatum O’Neal a levé le voile sur les agressions sexuelles dont elle a été victime dans sa jeunesse. "Quand vos parents sont en train de se saouler ou de se défoncer, ils ne regardent pas ce qui arrive à leurs enfants." L’actrice, aujourd’hui âgée de 58 ans, a expliqué comment un ami de son père l’aurait droguée avant de l’agresser, et dit avoir été abusée sexuellement par le frère du petit ami de sa mère.

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En octobre 2018, alors que Christine Blasey Ford, psychologue américaine, racontait l'agression sexuelle dont elle dit avoir été victime de la part de Brett Kavanaugh, candidat de Donald Trump à la Cour suprême, le président des Etats-Unis s’était moqué de son récit. Sans rougir. De quoi provoquer la colère de Tatum O’Neal qui avait brisé le silence sur Instagram : "Je suis une femme et j'ai été agressée sexuellement plus d'une fois !! Ce n'était pas ma faute quand j'avais 5, 6, 12, 13, 15 ans. Tous étaient des hommes plus âgés que je pensais sûrs ! (…) Voir le président américain se moquer d'une femme, sans parler d'une victime d'agression sexuelle. Nous avons sombré à une profondeur de dépravation que je n'aurais jamais imaginé." Aujourd'hui, c'est en parlant de son histoire que Tatum O'Neal entend guérir.

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