Dans cette partie du monde, la foudre s'abat toutes les nuits !
Près de 160 nuits par an, des milliers d’éclairs illuminent le ciel au-dessus du lac vénézuélien de Maracaibo. De par sa durée inégalée et son intensité hors norme, l’orage de Catatumbo est le plus persistant au monde. Il se développe au sud-ouest du lac, au niveau de l'embouchure du Rio Catatumbo, un affluent de cette immense mer intérieure dont la topographie et le climat favorisent le développement de tempêtes électriques. De mai à octobre, la foudre transcende la nuit près de dix heures d’affilée. La fréquence des éclairs est à couper le souffle avec parfois plus de deux coups de foudre par seconde, mais nul tonnerre assourdissant. Le "relampago del Catatumbo" est quasi silencieux tant il se produit haut dans le ciel : à plus de 4 000 m du sol ! Dans un ballet saisissant, les éclairs de couleur orange à rouge éclairent la nuit de façon si régulière et cadencée que les habitants l’ont surnommé le "phare de Catatumbo". Une aide précieuse pour les pêcheurs alentours qui ne semblent pas s’émerveiller plus que cela de ce phénomène météorologique incomparable.
Si les hypothèses varient quant à l’origine de ce phénomène, il semble que l'une d'elles fasse consensus. En soirée, les vents chauds et humides de la mer des Caraïbes s’engouffrent dans la cuvette formée par la zone montagneuse qui enserre le lac, et rencontrent l’air froid et sec qui descend de la cordillère des Andes. La confrontation entre ces deux masses d’air est explosive, provoquant des perturbations atmosphériques. (...)
