Que se passe-t-il dans notre cerveau pendant notre sommeil ? Les réponses de Steven Laureys, neurologue
Steven Laureys est l’un des neurologues les plus éminents au monde. Avec son équipe au CHU de Liège, en Belgique, il travaille plus particulièrement sur la conscience et le coma. De là à faire le lien avec ce qui se passe dans notre cerveau pendant notre sommeil, il n’y a qu’un pas...
Pourquoi dort-on ?
Cela demeure toujours un mystère. Ce que l’on sait, en revanche, c’est que le sommeil est primordial.
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Notre corps fait tout pour que l’on s’endorme. C’est un mécanisme qui existe également chez les animaux. Eux aussi font des rêves. Mais, contrairement à nous, un seul hémisphère de leur cerveau dort, tandis que l’autre reste en veille.
Comment le cerveau parvient-il à réguler le sommeil ?
Il n’y a pas que notre horloge biologique interne qui est impliquée. Plusieurs autres zones cérébrales jouent aussi ce rôle de régulateur : le tronc cérébral, placé à la base du cerveau, au plus profond de la boîte crânienne ; le pont, la partie verticale du tronc cérébral ; le thalamus, ou encore l’hypothalamus. Par exemple, la phase des rêves est induite par le pont, via la production d’un neurotrans metteur, l’acétylcholine. Et si une lésion intervient spécialement au niveau du pont, il est possible que le patient ne puisse plus rêver.
Justement, comment nous réveillons-nous à un moment donné ?
On ne s’éveille pas parce que nous avons entendu des bruits mais parce que, sous l’effet de neuromédiateurs, une zone cérébrale précise active le reste du cerveau. Il s’agit de la formation réticulée, située dans le tronc cérébral, juste audessus de la moelle...
