Pourquoi la drépanocytose protège-t-elle du paludisme ?
La drépanocytose est une maladie génétique héréditaire. Il faut être porteur de deux versions mutées du gène de l'hémoglobine drépanocytaire (HbS)‚ le « gène » de la drépanocytose (une copie transmise par la mère et une transmise par le père) pour développer la maladie : c’est la forme homozygote. Les personnes porteuses d’une seule version du gène muté (la forme hétérozygote) sont beaucoup plus nombreuses que celles porteuses de deux copies du gène muté. On dit qu’elles sont porteuses du trait drépanocytaire. Elles ne sont pas malades mais présentent parfois des symptômes dans des circonstances particulières (douleurs lors d’un séjour en altitude par exemple).
Lorsque l’on évoque la protection conférée par la drépanocytose contre le paludisme‚ c’est en réalité le trait drépanocytaire qui représente une protection très forte contre le paludisme‚ maladie parasitaire causée par des parasites du genre Plasmodium transmis par les piqûres de certains moustiques. "C’est même la protection génétique la plus forte que l’on connaisse contre le paludisme", indique le Pr Pierre Buffet qui précise que cela protège des accès graves du paludisme. En revanche‚ "la drépanocytose-maladie ne protège que partiellement du paludisme", informe l’expert interrogé.
Le mécanisme d’action est compliqué et pas encore parfaitement compris. Il existe plusieurs facteurs qui font que le trait drépanocytaire protège du paludisme. "Le parasite responsable du paludisme se développe dans les globules rouges qui (...)
