Comment prévenir l’hyperthermie chez les personnes âgées ?
L’hyperthermie désigne ce qu’on appelle de la fièvre. Il s’agit d’une réaction normale de l’organisme, un mécanisme de défense, le plus souvent en réponse à une agression. “Quand on a un rhume, ou une sinusite par exemple, on produit des médiateurs qui vont mobiliser les globules blancs, entraîner de l'inflammation et une élévation de la température corporelle”, explique le Pr Jacques Boddaert, gériatre. Si cette situation est la plus fréquente, l'hyperthermie peut aussi être liée à un stimulus extérieur qui fait monter la température. C’est le fameux coup de chaleur. “Devant toute fièvre, il faut toujours réaliser une enquête diagnostique pour en trouver la cause, car une infection peut très bien survenir en période de canicule. Elle peut aussi être provoquée par d’autres affections (déshydratation, phlébite.) et par certains médicaments. Mais lorsqu’elle survient dans un contexte de canicule ou de forte chaleur, on s’oriente plutôt vers le coup de chaleur après avoir éliminé en particulier une infection”, ajoute le gériatre.
Le coup de chaleur ne doit pas être pris à la légère et peut toucher n’importe qui, quel que soit son âge. Lorsque le corps ne parvient plus à réguler la température, la personne se déshydrate. “Chez les patients âgés, cela peut donner de la fièvre, un état confusionnel. Cela augmente le risque de chute et de fracture, et peut dans certains cas conduire au décès”, rappelle le Pr Boddaert.
Il survient lorsque la température extérieure est très élevée, dans (...)
