Quels sont les signes et les symptômes de la maladie de Lyme, et comment éviter de se faire piquer par une tique ?

Les cas de maladie de Lyme sont de plus en plus nombreux, et une nouvelle étude inquiétante vient de révéler que le taux d’incidence pourrait être trois fois plus élevé qu’on ne le pensait initialement.

Une étude, publiée dans BMJ Open, a conclu que près de 8 000 personnes souffraient de cette maladie chaque année au Royaume-Uni.

On pensait jusque-là que le taux d’incidence de la maladie de Lyme tournait autour de 2 000 à 3 000 cas par an.

Cependant, selon de nouvelles estimations, 7 738 cas auraient été diagnostiqués en 2012, un chiffre qui pourrait dépasser les 8 000 en 2019, si les taux continuent d’augmenter au même rythme que depuis 2012.

Malgré ces conclusions inquiétantes, beaucoup ignorent encore ce qu’est la maladie de Lyme et comment elle se propage.

Qu’est-ce que la maladie de Lyme ?

Selon le NHS, la maladie de Lyme est une infection bactérienne pouvant être transmise aux humains par l’intermédiaire de tiques infectées.

“La borréliose de Lyme (plus connue sous le nom de maladie de Lyme) est une infection bactérienne transmise par piqûre de tique”, confie Dr Diana Gall de Doctor4U. “La bactérie peut atteindre votre sang lorsque vous êtes piqué par une tique infectée. Vous risquez alors de développer la maladie de Lyme, mais il faut savoir que toutes les tiques ne transportent pas cette bactérie et qu’un traitement n’est pas toujours nécessaire, même après avoir été piqué”.

On trouve généralement les tiques en forêts et dans les zones boisées et herbeuses, mais on les trouve également dans les jardins et les parcs.

“Il est important de connaître les signes et les symptômes de la maladie de Lyme afin de déterminer le traitement adapté dès que possible”, précise-t-elle.

Quels sont les symptômes de la maladie de Lyme ?

Dr Gall explique qu’une rougeur circulaire qui apparaît autour d’une piqûre de tique fait partie des principaux symptômes qui permettent de repérer la maladie de Lyme le plus tôt possible.

“L’infection est souvent caractérisée par une rougeur circulaire qui a souvent la forme de la cible d’un jeu de flechettes et qui apparaît 1 à 4 semaines après la piqûre”, confie-t-elle.

Cependant, toutes les personnes infectées par la maladie de Lyme ne souffrent pas toujours de rougeurs.

“Parfois, les seuls facteurs visibles de la maladie de Lyme sont des symptômes similaires à ceux de la grippe, comme de la température, des douleurs au niveau des muscles et des articulations ou encore une grande fatigue”, précise Dr Gall.

Que faire si vous pensez avoir été piqué par une tique ?

Selon Matt Courtney Smith de LloydsPharmacy, certaines personnes peuvent ignorer qu’elles ont été piquées car les piqûres sont rarement douloureuses.

“Elles peuvent toutefois entraîner des gonflements, des démangeaisons et des bleus et apparaître sous la forme de petites bosses rouges sur la peau”, explique-t-il.

“Les tiques restent souvent accrochées à la peau et doivent donc être retirées avec soin à l’aide d’une bonne pince à épiler. Attrapez la tique aussi près de la peau que possible et tirez délicatement”, explique Matt Courtney Smith.

“Nettoyez ensuite la zone au savon et à l’eau et appliquez une crème antiseptique sur la peau autour de la piqûre afin d’éviter les démangeaisons”.

Si l’infection n’est pas traitée, elle peut dégénérer et entraîner une forme plus sévère de la maladie de Lyme. Les symptômes incluent alors des articulations gonflées, des problèmes nerveux et cardiaques, ainsi que des problèmes de mémoire et de concentration.

“Prenez un rendez-vous avec votre médecin afin qu’il vous prescrive une analyse sanguine si vous pensez souffrir de la maladie de Lyme”, recommande le Dr Gall.

Comment la maladie de Lyme est-elle traitée ?

Heureusement, la maladie de Lyme est traitable, et les patients doivent généralement suivre un traitement à base d’antibiotiques pendant 2 à 4 semaines afin de tuer la bactérie.

“Dans de rares cas, certaines personnes continuent de présenter les symptômes longtemps après avoir été traitées, mais une grande majorité des personnes atteintes s’en remettent rapidement”, précise Dr Gall.

Comment éviter d’être piqué par une tique en vacances ?

Ces petites bêtes sont aux quatre coins du monde, alors gardez cela en tête si vous rejoignez une destination chaude pendant les vacances cette année.

“On trouve les tiques dans certains champs et zones boisées, et donc dans la plupart des pays”, confie M. Courtney Smith.

“Elles s’accrochent souvent sur la peau et piquent dans des zones chaudes et humides, vers l’aine ou les aisselles par exemple. La piqûre entraîne souvent des démangeaisons et des rougeurs. Elles sont généralement sans danger, mais peuvent transmettre des maladies, comme la maladie de Lyme ainsi que les maladies vectorielles à tiques d’Afrique. Il est donc important d’éviter de se faire piquer dans la mesure du possible, surtout à l’étranger”.

Dr Gall recommande de recouvrir sa peau au maximum pour éviter les piqûres, car les tiques ont du mal à piquer à travers le tissu.

“Vous pouvez également adopter d’autres mesures préventives, comme appliquer de l’insecticide, éviter de marcher dans des zones herbeuses et porter des vêtements de couleur claire afin de repérer les tiques plus facilement”, confie Dr Gall.

Elle recommande également de surveiller sa peau (et celle des animaux de compagnie) après une sortie à l’extérieur.

“Vous devriez également faire attention à votre cuir chevelu et aux replis de votre peau, car les tiques aiment se dissimuler dans ces zones”, précise-t-elle.

Marie Claire Dorking