Tout savoir sur ces expressions animalières
Cette expression signifie qu’un être vivant ou un projet est appelé à se développer. Elle figure dans la fable de La Fontaine Le Petit Poisson et le Pêcheur, publiée en 1668 dans le Livre V. Inspirée d’une fable antique du Grec Esope, la pièce commence en effet par ce vers : "Petit poisson deviendra grand", aussitôt nuancé par le suivant : "Pourvu que Dieu lui prête vie." Un alevin supplie un pêcheur de le relâcher dans la rivière, au prétexte qu’il ferait à peine une demi-bouchée. Mais, promet-il, lorsqu’il sera devenu une carpe, l’homme l’attrapera de nouveau et il vaudra alors très cher. Non, répond le pêcheur, on le fera frire le soir même. La Fontaine conclut ainsi sa fable : "Un tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux tu l’auras : / L’un est sûr, l’autre ne l’est pas".
Née d’une jument et d’un âne, la mule (mot formé sur le latin mula de même sens) a la réputation d’être encore plus entêtée que son père. En 1690, le Dictionnaire universel, contenant généralement tous les mots français, rédigé par Antoine Furetière, enregistre l’expression "fantasque, têtu, opiniâtre comme une mule". Mais, aujourd’hui, seul le deuxième adjectif est encore en usage. Dans ses Mémoires d’une jeune fille rangée, édités en 1958, la philosophe Simone de Beauvoir raconte comment elle a cultivé son entêtement pendant son enfance : "On disait aussi, non sans un soupçon de fierté : “Simone est têtue comme une mule”. J’en pris avantage. Je faisais des caprices ; je désobéissais pour le seul plaisir de (...)
