Virus, bactéries, micro-organismes : voici comment les comprendre
On les craint a priori, on cherche à les combattre souvent… Observons, à travers l'œil d'experts, le monde fascinant des micro-organismes.
Nos ancêtres les bactéries...
Elles descendent directement de Luca (Last Universal Common Ancestor, dernier ancêtre commun universel), « un organisme apparu il y a 3,5 milliards d'années, d'où sont issues les espèces vivant sur Terre », décrypte Christophe Burucoa, chef du service de bactériologie et hygiène du CHU de Poitiers.
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Depuis ce temps, les bactéries ont eu tout loisir de se diversifier. Parmi les quelques millions d'espèces déjà décrites par les scientifiques, « celles chez l'homme ne représentent que 0,000008 % », précise le spécialiste. Visibles au microscope optique, elles mesurent en moyenne 1 micron – il y en a ainsi 1 000 dans 1 millimètre. Leur composition est très simple : une seule cellule sans noyau. Mais leurs formes sont très variées : des bâtonnets, des sphères, des virgules…
Signe particulier - La bactérie se reproduit par scission. Comprenez que « toutes les vingt minutes, une cellule mère se divise et donne naissance à deux cellules filles », détaille Christophe Burucoa. De cette façon, la vitesse de multiplication est rapide. Une fois à la surface ou à l'intérieur d'une cellule, elles forment en peu de temps de véritables colonies. Les bactéries peuvent aussi endommager nos tissus, nous affaiblir en produisant une toxine qui affecte les cellules, ou bien déclencher des inflammations…
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