Vous n’aimez pas le ski ? 8 choses à faire dans une station de ski

Quel est le premier mot qui vous vient à l’esprit quand vous entendez parler de la ville de Banff, en Alberta, au Canada ? Nombre d’entre vous ont, j’en suis sûre, tout de suite pensé au mot « ski ». Avec six mois d’hiver, de la poudreuse scintillante et trois – oui, trois ! – domaines skiables, cette activité est forcément la première chose qui vient en tête.

Je n’aime vraiment pas le ski, mais la station de ski de Banff reste quand même un paradis grâce aux nombreuses autres activités disponibles. (Photo : Sherry Ott)

Malheureusement, je ne suis pas trop fan des réponses qui paraissent les plus évidentes.

Et malheureusement, je ne suis vraiment pas fan de ski alpin non plus.

Il y a quantité de pistes de ski alpin, de haut niveau, autour de Banff et de Lake Louise, avec notamment Mt. Norquay, Sunshine Village, et la station de ski de Lake Louise. Pourtant, même si je n’ai pas chaussé une seule fois des chaussures de ski durant mon séjour d’un mois à Canmore, près de Banff, je ne me suis pas ennuyée une seule seconde !

C’est juste que je n’aime pas le ski. Descendre en trombe une pente de montagne sans aucun contrôle n’est pas pour moi une source de plaisir, plutôt une source d’angoisse. Et le stress supplémentaire, très peu pour moi ! Aussi j’ai décidé que le ski n’était pas pour moi. En plus, j’aime bien tout ce qui sort des sentiers battus, et l’idée de me rendre dans la station de Banff en hiver pour essayer d’autres activités était vraiment plaisante.

Je n’ai pas eu à chercher très loin pour trouver des activités en hiver à Banff autres que le ski de piste. Et non, je ne suis pas en train de parler d’attendre patiemment devant la cheminée le retour de mes amis skieurs. Toutes les activités que j’ai essayées étaient pour moi une première, ce qui a rendu mon séjour d’autant plus excitant !

1. Ski de fond

J’ai mal aux fesses. Ma première tentative d’essayer quelque chose de nouveau s’est soldée par des douleurs dans le bas du dos. Même si j’ai survécu à ma première expérience sur des skis de fond, cela m’a permis de me rappeler aussi que j’ai désormais atteint un âge où chaque nouvelle expérience sportive est physiquement douloureuse. Pourquoi est-ce que je n’ai pas essayé ça quand j’étais plus jeune ? Je crois me souvenir que je passais alors trop de temps à siroter des cocktails et aller dans des raves.

Peter, mon moniteur tchèque, a été très encourageant alors que je me contorsionnais en essayant d’imiter la technique qu’il m’avait enseignée. Une fois mes skis chaussés, j’ai pris conscience que si je n’en avais jamais fait avant, c’était pour de mauvaises raisons. Je pensais ne pas avoir le souffle et l’endurance nécessaires – alors qu’en fait, tout est ici question d’équilibre. Quand vous ne trouvez pas votre équilibre, croyez-moi, la question de votre endurance passe facilement au second plan ! Avec l’aide de Peter, j’ai pu me tenir debout et me servir de mes bâtons pour trouver mon équilibre. Voyez par vous-même comment je me suis débrouillée toute seule !

(Vidéo : Sherry Ott)

Comment faire du ski de fond autour de Banff ?

Où : Canmore Nordic Center
Location et moniteurs : Trail Sports Canmore – situé à Canmore Nordic Center

2. Les raquettes à neige

Vous avez l’embarras du choix pour des randonnées en raquettes autour de Banff. C’est aussi une bonne manière de faire de l’exercice et de s’amuser dans la neige – sans risquer sa vie comme au ski ! J’ai été emballée dès mon premier essai, en marchant sur de la neige fraîche dans la forêt. Alors j’ai retenté l’expérience. Encore et encore. Il existe beaucoup de sentiers balisés, aussi bien pour les débutants que pour les amateurs plus confirmés. Vous pouvez aussi sortir des sentiers battus en prenant un hélicoptère qui vous emmènera dans l’arrière-pays où vous pourrez dormir dans des chalets. J’ai tellement adoré que j’ai essayé tout ça !

On trouve dans tout l’Alberta des sentiers de randonnée pour les raquettes. (Photo: Sherry Ott)

Où faire des randonnées en raquette autour de Banff :

Lake Louise : Louez les services d’un guide à Great Divide et transformez votre aventure en une excursion pédagogique !

Chester Lakes Kananaskis : louez des raquettes et partez à l’aventure. Vous croiserez plein d’autres randonneurs sur le chemin vers Chester Lake.

Sundance Backcountry Lodge : pour les vrais amateurs de raquettes. Après une marche de 16 kilomètres, vous passerez la nuit dans un chalet dans l’arrière-pays. Voir le chalet la première fois est une vraie récompense !
Heli Snowshoe : envolez-vous vers des lieux vraiment isolés que l’on ne peut atteindre qu’en hélicoptère !
Location de raquettes : Gear Up Mountain Sports Canmore
Banff Adventures

3. Pêche sur glace

Ces deux-la, je les garde ! (Photo : Sherry Ott)

Big Jim porte bien son nom… armé de ses cannes à pêche et en tenue camouflage, il me dépassait bien d’une tête. Pourtant, j’avais confiance : si la glace était capable de supporter son poids, alors il en allait de même pour moi. Sous ses vêtements militaires se trouvait en fait un mec vraiment gentil passionné par la nature et les activités en plein air. C’était une première pour moi et la question me brûlait les lèvres depuis des années : pourquoi va-t-on pêcher sur la glace ? Big Jim est un peu l’ambassadeur de la pêche sur la glace autour de Banff. C’est par une des plus belles journées de février que nous avons traversé Spray Lakes pour nous rendre dans sa cabine : là, nous avons passé une journée avec nos lignes, nos appâts et nos hameçons, dans le cadre le plus magnifique qui soit. Jim fournit tout ce dont vous aurez besoin, y compris une place au chaud, des rires et des encouragements. J’ai attrapé 8 poissons ce jour-là et j’en ai relâché 6…les deux restants ont fini dans nos assiettes. Après une journée passée avec Big Jim, j’avais moi aussi mordu à l’hameçon : la pêche sur la glace est désormais une des activités que je préfère en hiver.

Où pêcher sur la glace autour de Banff ?

Louez un guide ici : Banff Ice Fishing Guides

4. Escalade sur glace

« Ici, l’hiver dure plus longtemps que l’été, alors autant en profiter » m’a dit en souriant Carl, mon moniteur d’escalade sur glace. Une fois équipés, nous avons traversé une étendue de neige fraîche pour nous rendre à Junkyards, près de Grassi Lakes, où se trouve une grande chute d’eau gelée en hiver. Un site parfait pour s’initier à l’escalade sur glace.

C’était une première pour moi et je ne savais pas si j’aurais le vertige. Le vertige est un sentiment étrange : vous êtes paralysée par la peur de tomber et dans mon esprit tout devient plus haut et plus dangereux qu’en réalité. J’essaye bien de me dire que c’est une illusion mais je dois me convaincre de ne pas avoir peur. Et pour cela rien de mieux que d’essayer de me convaincre en me parlant à moi-même. A voix haute ! Heureusement mon coéquipier, Jeff, qui venait de Calgary, a été à la fois extrêmement gentil, patient et encourageant ; je n’aurais pas pu trouver mieux ! Il me lançait des compliments alors que j’étais clouée sur place, incapable de faire un geste. Il m’a même encouragée alors que je le ralentissais.

Même si l’escalade sur glace reste une activité hivernale qui peut tout à fait remplacer le ski, très peu pour moi ! Certaines activités ne sont tout simplement pas faites pour moi….mais pourquoi pas vous ?

Escalade sur glace aux chutes de Junkyards. (Photo : Sherry Ott)

Equipement d’escalade sur glace. (Photo : Sherry Ott)

Où faire de l’escalade sur glace autour de Banff :

Cours d’escalade sur glace : Yamnuska Climbing – j’ai effectué le stage d’une demi-journée, qui vous apprend les rudiments de ce sport. Le vrai stage dure un weekend entier.

5. Spéléologie

Une fois à l’intérieur, il n’y a qu’une seule issue possible ! J’ai beau avoir le vertige, je n’ai pas peur des espaces confinés. Je suis entrée de plain-pied dans ma première aventure sous terre lors d’une expédition qui a duré 6 heures, dont 4 passées dans les grottes avec une descente en rappel, dans l’obscurité, de 20 mètres et un boyau dans lequel je me suis faufilée tant bien que mal. La spéléologie se pratique toute l’année car les températures dans les grottes restent constantes.

Ce n’est qu’une fois à l’intérieur que notre guide, Diane, nous a parlé des rats. Etonnamment, alors que je me concentrais sur des choses autrement plus importantes – comme par exemple, descendre en rappel dans le noir le plus total, j’avais fait abstraction du fait que les grottes ici s’appellent Rat’s Nest Cave – le nid de rats. Ce fut par moment un peu surréaliste ; il m’est arrivée quelques fois de chercher en vain le panneau pour la sortie, comme si je me trouvais dans une attraction à Disneyland et qu’il suffisait de rebrousser chemin pour trouver la sortie. Pourtant, je n’avais pas d’autre choix que d’aller de l’avant. Dans une grotte, chaque geste s’effectue lentement, mais je n’ai pas vu le temps passer. J’ai adoré…malgré les rats !

(Vidéo : Sherry Ott)

Où faire de la spéléologie à Banff ?

Canmore Cave Tours - C’est vraiment de la spéléologie, c’est à dire qu’il n’y a pas d’éclairage intérieur, pas de main courante, pas de parcours fléché…juste une grotte dans son état naturel. Une aventure merveilleuse !

6. Curling

A la télé, le curling a l’air si simple et si fluide… en réalité, il en va tout autrement. Ma première tentative a été pathétique : j’ai poussé la pierre, mon genou a heurté la glace, j’ai glissé sur un mètre avant de me retrouver par terre ! Heureusement, Hugh, mon moniteur, avait la patience d’un ange et il a su trouver les bons mots d’encouragement. Après une demi-heure passée à répéter les bons gestes, j’étais capable d’envoyer la pierre de curling à trois mètres. Et il faut aussi balayer ! La première fois, j’ai failli tomber alors que nous essayions de nous maintenir au niveau de la pierre qui glissait beaucoup plus vite que nous ! Et le fait que nous étions en permanence morts de rire ne nous a pas beaucoup aidé non plus. Mais c’est décidé, je suis désormais prête à m’inscrire au club de curling de Canmore !

(Vidéo : Sherry Ott)

Où faire du curling autour de Banff

Club de Curling de Banff : Le Banff Curling Club propose des séances d’initiation chaque mercredi de 18h30 à 20h30.
Club de Curling de Canmore : au Canmore Curling Club vous aurez la possibilité d’assister à des matchs ou de prendre des cours de curling.

7. Traîneau à chiens

Sur mon propre traîneau ! (Photo : Sherry Ott)

Faire une balade dans un traîneau tandis que le guide dirige les chiens est à la portée du premier venu, mais avec Snowy Owl, tout le monde peut avoir la chance de s’essayer à la conduite ! Le temps d’une journée, grâce à Snowy Owl, j’ai appris les bases : donner des ordres aux chiens, ne jamais lâcher le traîneau des mains. Snowy Owl est une des rares sociétés au Canada qui permet aux simples touristes de diriger un traîneau à chiens. J’étais à la fois excitée et anxieuse de diriger mon propre attelage, mais heureusement les chiens ont su parfaitement comment gérer une débutante ! Dès que je suis arrivée à Spray Lakes, j’ai tout de suite compris qu’il ne s’agissait pas de chiens de traîneaux comme les autres. Ils adorent être entourés d’êtres humains qui les caressent et jouent avec eux. Une fois les ordres de base appris, vous deviendrez un vrai meneur de chiens. Mais un conseil : ne lâchez jamais le traîneau !

Où faire du traîneau à chiens à Banff

Snowy Owl Dog : une société familiale qui propose des excursions en traîneau à chiens.

8. Fat Biking

Tomber d’un Fat Bike dans la poudreuse n’est jamais très grave ! (Photo: Sherry Ott)

Après être restée coincée plusieurs fois dans la neige fraîche en essayant de pédaler vers le sommet, John m’a dit : « la manière la plus facile est de descendre de vélo et de monter à pied ». Joignant le geste à la parole, il est descendu de son Fat Bike et entame l’ascension. C’est là que j’ai commencé à bien aimer John.

Je suis déjà montée sur un grand nombre de vélos, mais jamais aucun qui n’avait l’air aussi disproportionné : les pneus sont très larges et le cadre, en comparaison, paraît minuscule. J’ai loué les services de John, un guide qui m’a montré les pistes de Canmore Nordic Center et m’a appris les rudiments.

Les pneus à basse pression sont idéaux pour rouler dans la neige profonde, un peu comme s’il s’agissait de sable. Il ne m’a pas fallu longtemps pour que je commence à souffler et à transpirer. On va moins vite qu’en VTT, à cause de la largeur des pneus et de l’équipement, aussi. En zigzagant sur la piste, j’ai du donner l’impression d’une débutante qui chevauche un vélo pour la première fois. Je suis tombée à plusieurs reprises – parce que je n’étais pas sur le bon plateau. Mais pour une raison étrange, tout semble plus drôle dans la neige, même les chutes ! J’ai survécu à cette nouvelle expérience que j’ai suffisamment appréciée pour avoir envie de recommencer.

Où faire du Fat Bike autour de Banff:

Location de vélos : Rebound Cycle
Trail Sports at Canmore Nordic Center
Où aller : Canmore Nordic Center, autres pistes

Le ski, c’est complètement dépassé ! De toutes façons, c’est ce qui se passe après qui est le plus marrant ! Mais si vous n’êtes pas fan de ski, il y a toutes les activités qu’il vous faut autour de Banff. C’est vraiment l’endroit idéal pour faire le plein d’activités hivernales…et en essayer de nouvelles ! En fait, la seule fois où je me suis autant amusée en hiver a été celle où j’ai vu la neige tomber du ciel pour la première fois.

Yahoo Travel Explorers
Par Sherry Ott / Ott’s World