"140 billions de fois plus que les océans terrestres" : cette découverte du plus grand réservoir d'eau de l'univers passionne les astronomes
Des astronomes ont mis au jour une découverte fascinante, située à 12 milliards d’années-lumière : le plus grand réservoir d’eau jamais observé dans le cosmos. Cette immense réserve entoure le quasar APM 08279+5255, une structure galactique titanesque au cœur de laquelle réside un trou noir supermassif pesant 20 milliards de fois la masse du Soleil. Ce quasar, source d’un rayonnement énergétique équivalant à mille billions de fois celui de notre étoile, est enveloppé de vapeur d’eau, une quantité stupéfiante estimée à 140 000 milliards de fois le volume des océans terrestres. Ce gaz précieux agit comme un marqueur clé des conditions extrêmes qui règnent autour de cet objet céleste. Avec une température de -63 °C, bien supérieure à la moyenne galactique, et une densité 100 fois plus élevée, ce réservoir témoigne de l’activité intense du quasar, dont les rayonnements infrarouges et X façonnent cet environnement unique.
Cette découverte publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters en 2011 renforce l’idée que l’eau, essentielle à la vie sur Terre, est également omniprésente dans l’univers. De nombreux indices, tels que la vapeur détectée dans des disques protoplanétaires, la glace présente dans les comètes ou encore l’eau des exoplanètes comme K2-18b, pointent vers une abondance cosmique. Autour d’APM 08279+5255, cette immense réserve gazeuse pourrait continuer d’alimenter le trou noir jusqu’à ce qu’il atteigne une taille six fois supérieure à celle actuelle. Ce réservoir, le (...)
