"Cent" ou "cents" : quand le nombre prend-il un S ? La règle d'orthographe expliquée
"On a fait les quatre cent coups" ou "on a fait les quatre cents coups" ? Voyez-vous la nuance dans ces deux phrases bien connues ? En effet, le mot "cent" prend parfois un S, et parfois pas. Mais comment savoir s'il faut l'habiller de cette lettre muette, ou pas ? Comme bien souvent, la langue française ne nous facilite pas la tâche. Et s'il est impossible de faire la distinction à l'oral, mieux vaut bien accorder ce nombre lorsqu'il est employé à l'écrit. Au risque de faire une vilaine faute ! Comme le rappelle le professeur de français Julien Soulié, cité par nos confrères du journal Le Figaro, "la règle de l'invariabilité vaut pour tous les numéraux cardinaux". Mais alors, quand doit-on ajouter un S à "cent" ? La règle est simple, mais encore faut-il la connaître.
L'expert en langue française précise que le mot "cent" prend la marque du pluriel lorsqu'il n'est pas suivi d'un autre adjectif numéral. Lorsque l'on écrit "cinq cents", par exemple, il faut mettre un S car le nombre "cent" n'est pas suivi d'un autre. Aussi, il est multiplié. Il paraît donc logique d'y ajouter un S, comme pour tous les mot qui passent au pluriel. À l'inverse, on écrit "cinq cent cinquante" car il est, cette fois-ci, suivi d'un autre nombre. Bien entendu, si cela fonctionne comme ça pour "cent", alors cela fonctionne de la même manière pour "vingt". On écrira donc "quatre-vingts", mais "quatre-vingt-deux". La règle d'orthographe est très simple ! En effet, il n'y a pas grand chose d'autre à savoir. (...)
