Dépression : de nouveaux indices montrent comment l’exercice physique permet de réduire ses symptômes

La santé mentale est un état de bien-être, une aptitude de l’esprit à fonctionner normalement et répondre de manière appropriée aux stimuli de l’environnement. On parle alors de troubles mentaux lorsqu’il est perturbé par des affections spécifiques comme la dépression. Depuis plusieurs années, l'activité physique fait partie des traitements non médicamenteux proposés aux patients. Mais pourquoi s’avère-t-elle si bénéfique dans ce contexte ? Que se passe-t-il alors dans notre cerveau ? Des chercheurs britanniques ont peut-être la réponse.

L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit l'activité physique comme tout mouvement corporel produit par les muscles squelettiques qui nécessite une dépense énergétique. L'activité physique désigne donc tous les mouvements, y compris pendant les loisirs, pour se déplacer d'un endroit à un autre ou dans le cadre des activités professionnelles ou domestiques d'une personne. Les moyens les plus courants d'être actif comprennent la marche, le vélo, le sport et les loisirs actifs, et peuvent être pratiqués à n'importe quel niveau de compétence et pour le plaisir de tous. Si l’inactivité physique augmente le risque de maladies non transmissibles (MNT), l’activité physique en tant que telle s’avère bénéfique pour la santé et le bien-être. Et ce aussi bien pour la santé physique (améliorer la santé cardiovasculaire, renforcer les os et les muscles et même réduire le risque de certains cancers) que mentale. De plus en plus de recherches suggèrent en effet qu’une routine d’exercice régulière peut réduire les effets du stress sur le corps, améliorer la mémoire et la cognition et même « booster » la santé mentale et l’humeur.

Les données dans ce domaine précis suggèrent notamment que les personnes physiquement actives ont des taux d’anxiété et de dépression plus faibles que les personnes sédentaires. Mais peu d’études ont été menées pour comprendre pourquoi il en est ainsi. Pour déterminer comment...

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