Le lion d'Atlas, le maître des lieux au Maroc
Avec leur volumineuse crinière foncée et leur taille plus que respectable (jusqu’à 3,5 mètres !), les lions de l’Atlas (Panthera leo leo), également appelés lions de Barbarie, sont particulièrement impressionnants. Ils faisaient sensation lors des spectacles de gladiateurs au temps des Romains, et dans la ménagerie de la tour de Londres au Moyen Age.
On comprend pourquoi le Maroc a choisi cet animal majestueux pour figurer sur ses armoiries, qui furent adoptées la veille du couronnement de Mohammed V. Une manière d’affirmer le pouvoir de la royauté, dix-sept mois après la proclamation de l’indépendance du pays. Il n’y a plus de lions de l’Atlas aux Maroc, en tout cas à l’état sauvage. Mais on peut admirer une vingtaine de leurs descendants à la ménagerie royale de Rabat, la capitale.
L’équipe de football du Maroc s’est également emparée de la symbolique de cet animal qui incarne le courage, la force et la puissance : ses joueurs sont surnommés les Lions de l’Atlas. En Afrique, d’autres équipes nationales de football ont, elles aussi, adopté un nom lié à un animal emblématique, comme les Aigles de Carthage en Tunisie ou les Eléphants de Côte d’Ivoire. Une manière, sans nul doute, d’impressionner l’adversaire !
Les lions de l’Atlas sont considérés comme éteints dans la nature depuis les années 1950. Les derniers spécimens apparentés à cette sous-espèce (environ 90) vivent aujourd’hui dans des zoos. Mais s’agit-il de véritables Panthera leo leo ou d’animaux croisés avec des lions (...)
