Pourquoi se réveille-t-on plus tôt à mesure que l’on vieillit ?
Le sommeil des personnes âgées est un sujet très complexe. Les mécanismes qui expliquent les modifications du sommeil avec l’âge conservent encore quelques mystères mais on sait qu’elles sont en partie liées à des changements au niveau de l'axe neuro endocrinien, avec notamment un vieillissement de l'horloge biologique (qui règle l'alternance veille/sommeil) et une altération de la production des hormones (cortisole, mélatonine etc.). A cela, peuvent s’ajouter différentes pathologies, des modifications de mode de vie comme la baisse d’activité physique et l’exposition aux écrans. Conséquence de ces bouleversements, le sommeil se modifie de plusieurs façons.
Lorsqu’on vieillit, le temps d’endormissement est allongé et le sommeil a tendance à s'interrompre plus fréquemment la nuit en raison d’une sensibilité plus importante au bruit, à la lumière, mais aussi de problèmes de thermorégulation. Le sommeil comporte toujours quatre phases (endormissement puis sommeil léger, et deux phases de sommeil profonds, avec des cycles de 90 minutes). “Mais le temps de sommeil profond et notamment paradoxal, diminue avec l’âge. Le sommeil est alors moins réparateur”, observe le Dr Olivier Krys, gériatre.
On observe aussi un décalage naturel de l’heure de coucher et de lever. Les personnes âgées se couchent plus tôt, et le réveil est alors plus précoce. En dehors de toute pathologie du sommeil, se réveiller plus tôt le matin n’est donc pas du tout anormal. “Les personnes disent qu’elles dorment moins (...)
