Mostra de Venise - "Il a été un père pour moi" : qui est Priscilla Presley ? L’histoire sombre derrière sa relation avec Elvis
Pendant la 80e édition de la Mostra de Venise, qui a débuté le mercredi 30 août, les projections de films se succèdent. Ce lundi 4 septembre, c'est notamment "Priscilla", consacré à la vie de la jeune femme du même nom avec son mari Elvis Presley, qui est à l'honneur. Réalisé par Sofia Coppola, il fait partie des films en compétition. Retour sur l'histoire du couple Presley, qui a commencée alors que Priscilla était âgée de seulement 14 ans. Elvis, lui, avait dix ans de plus.
"Priscilla" de Sofia Coppola, qui s'apprête à être projeté à Venise ce lundi 4 septembre 2023, est adapté d'une histoire vraie. Mieux, il est basé sur les mémoires de Priscilla Presley elle-même, "Elvis et moi" (1985). Divorcée du King en 1973, avant la mort de l'artiste, en 1977, Priscilla Presley est toujours restée assez secrète sur sa relation avec la star, s'exprimant peu sur le sujet dans les médias.
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"Mes parents m'ont emmenée chez lui"
Mais, en 2015, elle a accordé une interview au Huffington Post, relayée par Vanity Fair, où elle est revenue sur son mariage très médiatisé et sur son histoire, dont les contours sont toujours restés flous. Sans doute à dessein : d'abord, parce que lorsqu'elle rencontre Elvis pour la première fois, Priscilla Ann Wagner, aussi connue sous le nom de Priscilla Beaulieu a à peine 14 ans. Lui en a 24. Ils font connaissance en 1959 en Allemagne, à Bad Nauheimen.
Le rapport de force est déjà déséquilibré : à ce moment-là, Elvis est déjà une star, et Priscilla fait partie de ses fans. Avec l'aval de la mère de la jeune fille et grâce à un ami d'Elvis, le chanteur et son admiratrice vont avoir un premier contact. "C'était pendant son service militaire. Mes parents m'ont emmenée chez lui. Il avait 24 ans. J'étais très timide, pas du tout le genre de fille à hurler à un concert. Il m'a fait asseoir à côté de lui et m'a posé plein de questions : 'Tu vas à l'école ? Où ?' J'étais si nerveuse, je ne savais pas quoi lui dire. Il est allé au piano, s'est mis à chanter pour me mettre à l'aise", s'est souvenue Priscilla Presley. La star tombe sous le charme de celle qui n'est qu'une adolescente d'à peine 14 ans. Il fait ensuite monter la mineure dans sa chambre, dans laquelle ils seraient restés pendant des heures. "Quelques jours plus tard, on a reçu un appel : il voulait me revoir. Je n'ai pas compris, j'avais été si ennuyeuse (rires). Nous avons beaucoup parlé musique..." a rapporté l'intéressée.
Retrouvailles à Los Angeles
À partir de là, Elvis voit régulièrement Priscilla. Même si, après leur premier rendez-vous, les parents de la jeune fille se sont inquiétés qu'elle rentre aussi tard et ne voulaient pas qu'elle revoie l'artiste, ils ont cédé devant l'empressement de ce dernier et sa promesse de la ramener plus tôt les autres fois où ils se verraient. Jusqu'au jour où le King doit rentrer aux États-Unis : "À la fin de son service, six mois plus tard, il m'a invitée à le suivre à Graceland (son immense demeure située à Memphis, dans l'état du Tennessee; ndlr)", a déclaré son ex épouse. Mais il faudra attendre plusieurs années avant qu'ils ne se revoient, s'appelant néanmoins régulièrement.
Déjà haïe par les fans du King, Priscilla pose le pied à Los Angeles en 1962 (elle a alors 17 ans) avec l'accord des ses parents. Mais en réalité, son idole lui révèle qu'ils vont se rendre à Las Vegas. Il avait même imaginé une supercherie pour tromper ses parents : il lui avait demandé de pré-écrire une carte postale pour chaque jour où ils seraient absents. Avec lui, elle prend pour la première fois des amphétamines et des somnifères. En 1963, elle finit par déménager à Memphis, dans le Tennessee. Pour être autorisée à vivre là-bas, ses parents ont exigé qu'elle fréquente une école catholique réservée aux filles et qu'elle soit hébergée chez le père d'Elvis et sa belle-mère jusqu'à l'obtention de son diplôme. Mais là encore, elle désobéit, puisque, comme elle l'explique dans ses mémoires, elle a passé des nuits entières à Graceland et y transféré petit à petit ses affaires. Ses parents acceptent finalement de la laisser vivre là-bas si Elvis lui promet de l'épouser.
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"J'étais définitivement sous l'emprise de ce que je pensais être l'amour"
En 1967, c'est finalement chose faite. Priscilla a 21 ans. Neuf mois plus tard, elle donne naissance à leur unique enfant, une fille, Lisa Marie. Pas évident alors de concilier vie de famille et célébrité, du propre aveu de l'intéressée. "C'était difficile, surtout à un jeune âge, d'être une nouvelle épouse, d'être automatiquement une nouvelle mère et d'être dans le rock and roll. Les trois ne se mélangent vraiment pas", a-t-elle déclaré au Huffington Post. "Je voulais être mère, mais je voyageais beaucoup et Elvis voulait que je sois avec lui. C'était une lutte acharnée pour que tout fonctionne. (...) J'étais détestée pour l'avoir épousé. (...) Les gens me critiquaient sans savoir ce qu'était ma vie et sans savoir que j'essayais désespérément d'être une bonne épouse, une bonne mère, une bonne compagne - c'était un chemin difficile."
Tout le long de la carrière du King et de leur relation, Priscilla a néanmoins souvent, en réalité, été tenue loin d'Elvis, notamment avant leur union. La star a eu plusieurs aventures avec ses co-stars dans différents films (notamment en 1964, avec l'actrice Ann-Margret). Pendant ce temps-là, la jeune américaine se doit de rester vierge jusqu'au mariage, comme lui impose son idole... "C'était une relation très protectrice dès le départ. Il a été un père pour moi. C'était mon mentor", a expliqué Priscilla Presley en 1985, lors d'une interview après la parution de son livre, "Elvis et moi". Elle dira aussi cette phrase révélatrice : "J'étais définitivement sous l'emprise de ce que je pensais être l'amour."
"Nous sommes restés amis jusqu'à sa mort"
Mariée et mère, Priscilla se retrouve quasiment seule à élever sa fille, alors que son mari gâte l'enfant pour compenser son absence. Elle fait également face aux sautes d'humeur du King : elle a ainsi confié avoir déjà reçu une chaise jetée par son mari après avoir critiqué ce qu'il chantait... Priscilla vit aux côtés d'un homme dépendant aux drogues et finit par demander le divorce, ce que son époux refuse catégoriquement. Pourtant, en 1973 le couple se sépare bel et bien officiellement. Néanmoins, ils sont toujours proches : "Nous sommes restés amis jusqu'à sa mort. (...) Le plus beau compliment que ma fille m'ait fait, c'était un jour à la télé : 'Enfant, je ne me suis pas rendu compte que mes parents avaient divorcé.'"
Après son union avec Elvis, Priscilla Presley a fréquenté d'autres hommes : en 1987, elle a ainsi donné naissance à un fils, Navaronne, qu'elle a eu avec le scénariste Marco Garibaldi (dont elle est séparée depuis 2006). Le 12 janvier 2023, elle perd l'ultime fruit de sa relation avec le King : sa fille Lisa Marie meurt à l'âge de 54 ans.
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