Lien avec anxiété, stress… Qu’est-ce que le nerf vague ?

Cassandre Riverain
Le nerf vague, le plus grand du corps humain, relie le cerveau à l'intestin.

Massage, respiration… De nombreuses techniques sont présentées sur les réseaux sociaux pour stimuler le nerf vague et calmer l'anxiété, le stress, etc. Mais c'est quoi le nerf vague ? Et a-t-il vraiment à voir avec la santé mentale ?

Qu'est-ce que le nerf vague ?

Le nerf vague ou nerf pneumogastrique est le plus grand du corps humain. Il relie le cerveau à l'intestin. Ils sont en fait deux, un pour chaque côté du corps, et appartiennent aux douze paires de nerfs crâniens. Ils en sont la dixième paire. Il joue un rôle dans de nombreuses fonctions vitales notamment sur la fréquence cardiaque et les sécrétions digestives. Il est également relié à des parties du cerveau en charge des émotions.

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Une lésion du nerf pneumogastrique peut se traduire par une baisse du rythme cardiaque (bradycardie), une tendance aux syncopes et à l’anxiété, une diminution du calibre des pupilles (myosis), une transpiration excessive des membres, une sécrétion accrue de salive, des spasmes musculaires, des épisodes de diarrhées ou de troubles de la respiration ou des malaises vagaux.

Alors quel rapport avec la santé mentale ?

Une étude conjointe de l’Inserm, de l’institut Pasteur et du CNRS, parue en mai 2023, a montré que le nerf vague conditionne la survenue d’une dépression entraînée par des anomalies de la flore intestinale.

L’association entre dépression et déséquilibre intestinal n’est pas nouvelle. Plusieurs études ont prouvé que les personnes atteintes de dépression présentent des déséquilibres entre les bactéries de leur système digestif. Certaines sont déficitaires et d’autres au contraire sont en excès. Transférer la flore...

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